L'église Saint-Clair de Veyziat et ses fresques gothiques
Veyziat n’est plus une commune depuis longtemps, mais le village a gardé son église, son cimetière et son école, à quelques minutes du centre d’Oyonnax. L’église Saint-Clair, bâtie aux XVe et XVIe siècles, cache sous ses enduits l’un des décors peints les plus intéressants du Haut-Bugey, redécouvert il y a une trentaine d’années.
Un village absorbé par Oyonnax
Veyziat s’étendait sur 11,43 km² et comptait encore 1 419 habitants au recensement de 2012. Ancienne commune du département de l’Ain, elle est devenue commune associée d’Oyonnax le 1er janvier 1973, contrairement à Bouvent, qui a simplement fusionné avec la ville. Le statut de commune associée a duré jusqu’au 1er janvier 2015 : depuis cette date, Veyziat est un quartier d’Oyonnax comme les autres, avec ses habitants et ses habitudes.
Le village a longtemps vécu de l’agriculture, avant que la croissance d’Oyonnax ne le rattache à la ville. L’église reste le point fixe de ce paysage : elle occupe la place Saint-Clair, au milieu des maisons, et son clocher se repère de loin.
Une église gothique
L’édifice actuel date des XVe et XVIe siècles. Il est dédié à saint Clair, un saint dont le nom a valeur de repère local, et il conserve la structure d’une église gothique rurale : une nef, des chapelles latérales, un chœur. Ce type de bâtiment, courant dans l’Ain, n’a rien de spectaculaire vu de l’extérieur. Tout l’intérêt est à l’intérieur, et il a failli disparaître.
Les fresques retrouvées sous l’enduit
En 1992, des sondages menés par M. Vettori mettent au jour des peintures murales sous une couche d’enduit. Le décor remonte à la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle, ce qui en fait un témoignage rare de la peinture gothique de la région. Les motifs sont ceux d’un décor peint d’église : des fausses tentures, c’est-à-dire des draperies simulées par la peinture, un damier et des croix de consécration.
Les fausses tentures méritent un mot. Dans les églises médiévales, on peignait souvent des étoffes sur les murs pour imiter les tissus que l’on aurait voulu suspendre. Le procédé coûtait moins cher que de vraies draperies et couvrait de couleurs des surfaces entières. À Veyziat, le décor se déploie dans la nef et les chapelles latérales, et il a été inscrit au titre des objets mobiliers le 11 janvier 1993, quelques mois après sa découverte.
La restauration a suivi, menée en 1993 par M. Albert Carré. La notice des monuments historiques indique que les peintures sont aujourd’hui en bon état. C’est une exception dans un département où beaucoup de décors peints ont été grattés, recouverts ou perdus lors des restaurations du XIXe siècle.
Ce que le décor raconte
Un décor peint d’église n’est jamais seulement décoratif. Les croix de consécration marquent les murs qui ont reçu l’onction, les damiers et les faux appareillages de pierre donnent l’illusion d’une construction plus riche qu’elle ne l’est, et les tentures peintes créent un espace d’intérieur là où le mur est nu. À Veyziat, l’ensemble montre comment une paroisse rurale du XVe siècle mettait en scène le sacré avec les moyens du bord.
L’église se découvre depuis la place ; pour l’intérieur, mieux vaut se renseigner auprès de la paroisse. Le village, lui, se parcourt en une demi-heure : la place, l’école, le cimetière et les maisons anciennes suffisent à comprendre ce qu’était Veyziat avant la fusion. Pour replacer l’église dans l’ensemble du patrimoine oyonnaxien, de la Grande Vapeur au musée du Peigne, notre page sur le patrimoine d’Oyonnax donne les repères.
Le conseil du guide : la lumière naturelle fait ressortir les couleurs des faux décors. Une visite en semaine, hors célébration, permet de prendre le temps de lire les motifs.
