Oyonnax Rugby tient son joker médical : le Samoan Jonathan Taumateine est arrivé
Jonathan Taumateine a posé ses valises à Oyonnax. Le demi de mêlée samoan de 29 ans, dix-neuf sélections avec les Samoa dont quatre en Coupe du monde, arrive comme joker médical pour compenser l’absence de Jonathan Ruru, opéré de l’épaule cet été et écarté des terrains pour au moins trois mois.
Le club cherchait un numéro neuf depuis des semaines. « Nous avions besoin d’un renfort, explique Johann Authier, entraîneur des trois-quarts, dans La Voix de l’Ain. Il vient de descendre de l’avion, donc il prend le temps d’intégrer le projet. On voulait juste trouver la bonne personne. Il faudra aussi assurer lors du départ de Vasil Lobzhanidze (demi de mêlée géorgien) en sélection. »
Le calendrier, lui, est déjà posé. Taumateine s’est entraîné avec le groupe lundi, mais il n’était pas sur le terrain mardi, à la séance la plus intense de la semaine. Il ne sera pas sur la feuille de match vendredi 25 septembre, pour la réception de Nevers au stade Charles-Mathon, qui ferme le premier bloc de Pro D2. Sa première apparition est attendue au bloc suivant, ouvert le 9 octobre sur la pelouse de Narbonne.
Un renfort qui couvre surtout l’automne
L’intérêt du recrutement dépasse la seule blessure de Ruru. Quand Lobzhanidze part avec la Géorgie, le poste de demi de mêlée se retrouve à découvert, et un club qui joue le haut de tableau ne peut pas se permettre de disputer trois journées avec un seul spécialiste. D’où la formule du joker médical, un contrat court qui permet d’engager un joueur hors période de mutations.
Pour Taumateine, l’adaptation ne se jouera pas que sur le terrain. Il débarque de la province néo-zélandaise de Counties Manukau, en pleine saison de NPC, et découvrira le championnat français à 29 ans. Le staff y voit plutôt un avantage : « C’est bien qu’il arrive dans ce timing. Ça lui permettra d’avoir un peu de temps pour s’acclimater », poursuit l’entraîneur des arrières, toujours dans La Voix de l’Ain.
Deux semaines d’entraînement avant Narbonne, puis un bloc à cinq matchs : c’est le délai dont dispose Oyonnax pour transformer un joker administratif en solution durable à la mêlée.